Különös kérő

Eredeti cím: Affair
Eredeti megjelenés: 1997
Magyar megjelenések: 1998, 2009, 2018
Fordító: Szuhay-Havas Ervin

Értékelés: 8 szívecske a 10-ből
Műfaj: romantikus történelmi krimi

A történet kezdete: Charlotte Arkendale alig tudta megmenteni húgát egy titokzatos férfitól, aki tönkre akarta tenni. Baxter St. Ives, a tudós kémikus és a Korona kéme alig menekült meg egy titokzatos robbanásból, amely elpusztította egykori barátját, későbbi ellenfelét. A két ember élete évekkel később összekapcsolódik: a nő titkárt és testőrt keres, aki kutatásaiban segítheti, a férfi viszont egy gyilkosság ügyébe nyomoz. Végül mindkettejük közös célja a különös Mrs. Heskett halálának felderítése lesz.

Időpont vagy időtartam, amikor a regény játszódik: 1816
A datálás indoklása: A történet kezdete előtt három évvel Baxter Itáliában leleplez egy kémet, aki Napóleonnak tervezett vegyi fegyvert. Mivel ekkor Itália még a császárság része, az utalás nem vonatkozhat Napóleon visszatérésére, csak 1814 márciusára vagy korábbra. A történet három évvel későbbi kezdetekor viszont Napóleon már a múlté. Így a leleplezés csak 1814 első két hónapjában vagy 1813-ban történhetett (korábban nem, mert akkor még három évvel később is Napóleon uralkodna Európában). Így az esemény valószínűsíthető dátuma 1813, a regény cselekményéé pedig 1816. Ehhez illik az is, hogy Charlotte szereti olvasni a történetben Byron verseit. A fülszöveg tehát téved, amikor "a viktoriánus Anglia rejtélyekkel teli világá"-ról beszél a regénnyel kapcsolatban.
A cím magyarázata: Az eredeti cím tökéletesen megfelelt volna magyarul is: hiszen Viszony/Affér benne a kapcsolat, amelyet a hősnő kezd a hőssel, de szó van az emberek egymással kapcsolatos viszonyáról, továbbá úriemberek közötti afférról is. A választott magyar cím, a Különös kérő, arra utal, hogy a regényben Baxter először a látszat kedvéért kéri meg Charlotte kezét, de a történet sokkal kevesebb rétegére utal, s nagyon nőregényes.

Gyanús halálesetek száma: 2
Gyilkosok száma: 1

Főhősnő: Miss Charlotte Arkendale
Főhős: Mr. Baxter St. Ives

A főhősnő érdekes tulajdonságai: Fényes barna haja, intelligens, magas homloka van. Byron verseinek rajongója. Miután mostohaapja miatt elveszítette teljes örökségét és minden pénzét, diszkrét vállalkozást alapított, amely keretében lenyomozza és leinformálja a társaság házastársat kereső tagjait, hogy védje sorstársait a hozományvadászoktól és gaztevőktől.

A főhős érdekes tulajdonságai: Esherton earljének és egy főnemesi hölgynek a törvénytelen fia. Rendkívül felelősségteljes: nem csoda, hogy apja azt is rábízta, hogy vigyázzon mostohaanyjára és féltestvérére, s kezelje a törvényes örökös vagyonát a fiú huszonöt éves koráig. (Ebben van hasonlóság a Hazugságok kertje főhősével.) Intelligens, határozott, elszánt, erős szenvedélyek jellemzik, Charlotte szerint veszedelmes: pedig sokan, akik nem ismerik eléggé, unalmasnak tartják. A tudomány embere, legjobban a kémiai kísérletek érdeklik (pl. ásványi sókkal dúsított táptalaj cukorborsó-termesztéshez). Saját laboratóriuma van. Oxfordban tanult, fiatalon kiadott egy könyvet Társalgások a kémiáról címmel, Basilius Valentinus álnéven. Nem szereti különösebben a verseket. Fekete haja van, aranykeretes szemüveget visel, mivel anélkül gyengén lát távolra. A jobb vállán és a hátán nagy, savmarta sebek vannak. Nem tud jól lőni, ezért nem szereti a pisztolyokat: különleges, üvegfiolába zárt villanófényekkel kísérletezik helyette. Jól bánik az álkulcsokkal. Kedvenc szitok-kifejezése: "ördög és pokol".

Szerelem: Ez a könyv könnyed, romantikus történelmi krimi, amiben azonban a legötletszerűbben váltakozik a szerelem fejlődése és a minimálnyomozás. Az első szerelmi jelenet a 10. fejezetben olvasható a 20-ból, de tulajdonképpen már a 8.-ban elkezdődhetne, ha nem volna tendencia, hogy a szereplők nyomozás helyett szeretkeznek, szeretkezés helyett pedig nyomoznak, és e kettőt mindig a legizgalmasabb résznél szakítják meg.
Ettől függetlenül igen szép részek találhatók a cselekményben. Például finom, hogy Baxter, aki hozzá van szokva, hogy a nőket megrémítik a sebhelyei, ezért leoltott lámpával szeretkezik,  különös és boldog tapasztalatot él át, amikor Charlotte nem találja csúnyának.
Ami a szokásos szűzesség-témát illeti, Baxtert zavarja, hogy fogalma sem volt róla, Charlotte-nak még sosem volt viszonya. Ám amiért ez a harmadik legkevésbé szeretett Quick-regényem, annak oka épp azon álprobléma, hogy ez a zavar gyorsan múlik, ezzel szemben Baxter megsértődik azon, hogy elhiszi Charlotte-nak, az csak kísérletezett vele, kíváncsi lévén, milyen lehet nem szűznek lenni. Ez - figyelembe véve, hogy a korban mennyire alapvető volt a szüzesség értékként kezelése - teljességgel hihetetlen feltételezés és konfliktus.

Egyéb: A regény kiemelten foglalkozik a törvénytelen születésű, magas állású szülőkel rendelkező korabeli fiatalemberek választásaival és helyzetével. Sok érdekes dolgot tartalmaz a mesmerizmus avagy állati magnetizmus művelésével, a kártyajóslás és a hipnózis divatjával kapcsolatban.
A történetben szerepet játszik egy titokzatos kártyaklub, a Zöld Asztal, s annak titkos társasága. Nagyon tetszik Hamilton története, az, ahogyan képes változni.
Valami mégsem stimmel ezzel a könyvvel. Bármilyen elképesztően izgalmasak az utolsó fejezetek, az odavezető út sokban logikátlan, mind a krimi-, mind a szerelmi szál összegubancolt, Charlotte munkája hihetetlen, Baxter sértődései szintén azok. A fő rejtély érdekes, de elhúzódó, a megoldása a legvéletlenszerűbb rádöbbenés az egész életműben. Végül a fordítás rossz minőségű bármely másik Quick-kötethez mérten (talán csak a Ne nézz hátra! múlja alul): gond van benne a tegeződéssel és a magázódással, a "finom" utalásokkal és a megszólításokkal is, ami tovább csökkenti a szöveg élvezhetőségét.

Rokon regények: Csábítás, Fegyverletétel, Botrány, Légyott, Becsület, A vakmerő, Legenda, Bukott Angyal, A szerető, A bajkeverő, Menyasszonyt bérelnék! (korszak), Légyott, Legenda, Alibi jegyesség (kémkedés), Csábítás, Fegyverletétel, Botrány, Légyott, Becsület, A vakmerő, Legenda, Emésztő tűz, A szerető, A zöld kristály, Menyasszonyt bérelnék!, Alibi jegyesség, Hazugságok kertje (tudós, tudományos, gyógyító főszereplő), Fegyverletétel, Botrány, Légyott, Becsület, A vakmerő, Legenda, Emésztő tűz, A szerető, A bajkeverő, Menyasszonyt bérelnék!, Mire éjfélt üt az óra, A folyó titka, Alibi jegyesség, Míg a halál el nem választ (író, könyvet kiadó, publikáló szereplő)

Ajánlott link
Amanda Quick Összes - Szóló regények
Amanda Quick regényei